"A Ordem do Capital" | O Conto de Fadas da Crise da Austeridade

Alemanha em 2025: 500 novos super-ricos, 3.900 no total, detendo um terço de toda a riqueza do país, enquanto os salários reais da maioria dos cidadãos estão abaixo da inflação. A resposta política ao declínio do consumo e à crise das exportações segue o padrão familiar de debates sobre cortes nos benefícios da previdência social e nos gastos sociais, enquanto a riqueza dos 10% mais ricos permanece inalterada.

Tudo isso pode abrir caminho para um governo liderado pela AfD em 2029. Clara E. Mattei deu uma resposta perturbadoramente clara à questão de como as medidas de austeridade e a ascensão das forças de direita estão conectadas. Seu livro "A Ordem do Capital", publicado originalmente em 2022, mostra claramente "como os economistas inventaram a austeridade e abriram caminho para o fascismo".

O capitalismo no seu fim

Mattei apresenta agora, em tradução alemã, uma genealogia meticulosamente pesquisada da ideologia da austeridade – e um alerta sobre suas consequências políticas. O economista italiano desmistifica um mito que molda a política econômica há um século: o de que a austeridade governamental é a única opção em tempos de crise. A austeridade não serve à racionalidade econômica, mas sim à proteção das relações de poder capitalistas. Os cortes nos serviços sociais – da educação e do seguro-desemprego à infraestrutura – seguem um padrão que pode ser rastreado desde a Itália na década de 1920 até a Grécia durante a crise financeira de 2010. As consequências são pobreza e desemprego para a maioria, enquanto a riqueza dos ricos aumenta.

A tese de Mattei sobre essa conexão remonta às origens da ideologia da austeridade após a Primeira Guerra Mundial. Naquela época, não apenas a economia entrou em crise, mas o próprio capitalismo começou a fraquejar. Na Grã-Bretanha e na Itália, os trabalhadores puderam obter a percepção crucial de que o sistema era mutável. A economia de guerra estatal provou isso: enquanto o capitalismo pré-guerra ainda atuava como um estado natural de laissez-faire, a intervenção estatal na produção demonstrava a maleabilidade das condições econômicas.

A catástrofe humanitária e econômica da Primeira Guerra Mundial e a pobreza resultante não eram mais percebidas como um destino inevitável, mas sim como consequências da organização capitalista. O fim do capitalismo parecia mais próximo do que nunca. Os salários reais atingiram níveis históricos em ambos os países em 1921/22, as demandas pela socialização das indústrias tornaram-se cada vez mais fortes e a classe trabalhadora demonstrou, por meio de greves, que podia reverter o equilíbrio de poder.

Austeridade como contra-revolução

Nessa atmosfera explosiva — que Mattei traz à tona por meio de fontes jornalísticas de amplo espectro político, incluindo o semanário "L'Ordine Nuovo", fundado por Antonio Gramsci, entre outros — a austeridade não surgiu por acaso. Coincidiu com os maiores protestos operários da história da Grã-Bretanha e da Itália e foi inventada como um contrainstrumento político justamente por causa dessas greves.

A resposta das classes dominantes foi tão elegante quanto cínica: usaram a austeridade como ferramenta política. Mas não foram apenas os políticos ou os governos os responsáveis por isso — foram os economistas que inventaram a austeridade. Com base em material de arquivo do Banca d'Italia, do Arquivo De' Stefani, do Banco da Inglaterra e do Churchill Archives Center, Mattei reconstrói meticulosamente como economistas como Ralph Hawtrey e Luigi Einaudi retrataram a austeridade como uma necessidade sem alternativas.

O verdadeiro objetivo da austeridade era disciplinar a classe trabalhadora e estabilizar as relações de classe.

O quadro que emerge das fontes é preocupante: o verdadeiro objetivo da austeridade era disciplinar a classe trabalhadora e estabilizar as relações de classe sob o disfarce da racionalidade científica. As questões econômicas deveriam ser "despolitizadas" e tratadas sem ideologia — uma falácia, pois por trás da suposta razão econômica objetiva estava a ideologia do capital.

Mattei demonstra de forma impressionante o estereótipo da classe trabalhadora que prevalecia na mente desses economistas: preguiça generalizada e responsabilidade pessoal pela miséria econômica decorrente do trabalho improdutivo. Essas narrativas soam assustadoramente familiares — lembram os discursos sobre a Grécia na década de 2010 ou os debates atuais sobre os beneficiários da renda familiar na Alemanha.

A verdadeira face da austeridade é implacavelmente revelada em fontes históricas: não se tratava de combater a inflação nem de estabilizar orçamentos, mas sim de garantir lucros por meio da restrição do consumo interno e da supressão sistemática dos salários. Isso visava permitir exportações baratas e lucros rápidos. O desemprego era repetidamente descrito nos documentos como um "mal necessário" – um instrumento que disciplinava os trabalhadores a aceitar qualquer salário e efetivamente impedia a resistência.

Onde o capital reina

A comparação de Mattei entre a Grã-Bretanha democrática e a Itália de Mussolini é particularmente esclarecedora. Quem se pergunta como esses dois sistemas políticos, tão diferentes na década de 1920, poderiam ser comparáveis ficará surpreso com as semelhanças e a inspiração mútua. Ambos adotaram as mesmas políticas de austeridade — apenas com meios diferentes.

A diferença fundamental foi simplesmente a implementação: enquanto a Grã-Bretanha reduziu a austeridade a medidas internas por meio de reformas, cortes e restrições ao direito de greve dos sindicatos, as políticas fascistas de Mussolini conseguiram impor medidas de austeridade com intervenção direta e autoritária. A austeridade, segundo Mattei, funciona em qualquer sistema político, desde que o capitalismo determine a ordem social.

Essa percepção ganha ainda mais relevância quando vista no presente. O que os governos nacionais impuseram naquela época está agora sendo implementado por instituições supranacionais como o Fundo Monetário Internacional ou o Banco Central Europeu. O papel da despolitização da economia é evidente nessas formas de governo impessoal, que ditam aos Estados, por meio de regras de endividamento, quais podem ser seus déficits para manter sua solvência. Isso significa privatizar a infraestrutura estatal para reduzir os gastos sociais e manter salários baixos para aumentar as margens de lucro, pelo menos no curto prazo. Mattei, portanto, define apropriadamente a liberdade de mercado como "liberdade em relação às demandas da classe trabalhadora" para obedecer à ordem do capital.

Os vencedores dessa política são mais óbvios hoje do que nunca. Durante a pandemia do coronavírus, bilionários em todo o mundo aumentaram sua riqueza em 54%, enquanto milhões de pessoas temiam por sua sobrevivência e eram simultaneamente instadas a poupar. Um sistema pérfido que explora sistematicamente crises para redistribuir de baixo para cima — e, ao fazê-lo, impulsiona a acumulação de riqueza entre os ricos.

Certamente, a análise histórica de Mattei pode, por vezes, parecer tacanha, considerando que a situação econômica por si só não desempenhou um papel na ascensão de Mussolini ao poder ou na atual guinada europeia à direita. Mas sua tese central permanece convincente: enquanto a "ordem do capital" determinar a vida social, toda crise econômica levará à mesma suposta solução: austeridade às custas da maioria mais fraca.

Restrições criadas pelo homem

O livro de Mattei representa um estudo acadêmico excepcional e, ao mesmo tempo, serve como um poderoso alerta político sobre o que a chamada austeridade realmente significa: desemprego, pobreza, baixos salários e, por último, mas não menos importante, a ameaça autoritária às estruturas democráticas. É uma provocação bem fundamentada e oportuna, que nos lembra que, por trás da linguagem "objetiva" da economia, escondem-se ideologias tangíveis.

O alerta de Mattei lembra o ditado de Max Horkheimer de 1939: "Quem não quer falar sobre capitalismo também deve ficar quieto sobre fascismo". Numa época em que os movimentos de direita estão em ascensão por toda a Europa e as políticas de austeridade são elogiadas como a única alternativa, esta lição histórica é perturbadoramente relevante. A percepção de que as políticas de austeridade são uma decisão política com consequências desastrosas ajuda a contrariar isso. A reconstrução meticulosa de suas origens por Mattei demonstra: o aparentemente inevitável é feito pelo homem — e, portanto, também mutável.

Clara E. Mattei: A Ordem do Capital: Como os Economistas Inventaram a Austeridade e Abriram Caminho para o Fascismo. Brumário, 586 pp., brochura, € 22.